Leslie Benzies, recunoscut pentru contribuția sa esențială în dezvoltarea celebrei serii Grand Theft Auto, se confruntă cu o reacție negativă amplificată după lansarea problematică a jocului MindsEye. Fostii și actualii angajați ai studioului Build a Rocket Boy (BARB) susțin că managerialul haotic și micro-managementul exagerat au fost factori determinanți în eșecul acestui nou proiect.
De la succes la dificultăți
Benzies a devenit o figură proeminentă în industria jocurilor video datorită succesului fulminant al Grand Theft Auto V, unul dintre cele mai bine vândute jocuri din istorie. După o dispută juridică cu Rockstar Games în 2016, el a decis să își înființeze propriul studio, BARB, care a reușit să atragă investiții impresionate de peste 233 de milioane de lire sterline. Cu toate acestea, era de aur nu a durat mult.
Până la finalul anului 2024, BARB a raportat pierderi cumulate de peste 202 milioane de lire, în ciuda faptului că avea 448 de angajați repartizați în birouri din Edinburgh, Budapesta și Montpellier. Până în iunie 2025, studio-ul nu a reușit să lanseze niciun produs pe piață, cu excepția jocului MindsEye, care s-a dovedit a fi un eșec catastrofal.
- MindsEye a fost primit cu recenzii extrem de negative, fiind etichetat drept „defect”, „plin de bug-uri” și „cel mai slab joc al anului 2025”.
- Cu doar o săptămână înainte de lansare, angajații au fost informați despre concedieri iminente.
- Un număr de 93 de foști și actuali angajați au semnat o scrisoare deschisă în care criticau managementul haotic.
Probleme interne și decizii controversate
„Leslie nu a fost niciodată clar în privința jocului pe care dorea să-l dezvolte”, afirmă Jamie, un fost angajat. Proiectul cunoscut sub numele de Everywhere, inițial planificat ca un RPG multiplayer, a fost abandonat în favoarea MindsEye, care trebuia să fie doar un modul în cadrul unei platforme mai mari. Modificările frecvente deveniseră norma.
„Tichetele Leslie” și efectul lor asupra echipei
Benzies își exercita influența direct în procesul de dezvoltare, cerând modificări urgente inscripționate în studio sub denumirea de „tichete Leslie”. Nu conta la ce lucrai sau cât de important era, tichetul lui Leslie trebuia rezolvat mai întâi. spune Ben Newbon, un fost analist de date. Oricum, uneori misiuni întregi erau abandonate pe baza observațiilor directorului.
„Multe probleme pe care le ridicam erau pur și simplu ignorate și niciodată rezolvate”, remarcă Ben. Deciziile erau luate fără a implica echipele de lucru. În cadrul întâlnirilor, exprimarea îngrijorărilor era adesea desconsiderată. „Dacă încercai să vorbești, erai ridiculizat”, spune Margherita Peloso, un fost producător asociat. Într-un videoclip postat pe YouTube, Benzies poate fi văzut corectând detalii nesemnificative în timp ce testea jocul, evidențiind lipsa de viziune mai mare pentru proiect.
Presiunea lansării și urmările pentru angajați
Cu lansarea programată pentru iunie 2025, angajații s-au confruntat cu o perioadă extrem de stresantă, numită „crunch”, care implică lucrul suplimentar de opt ore pe săptămână fără plată. „Echipa de control al calității a resimțit o presiune atât fizică, cât și psihică”, declară Ben. Greșelile au început să se acumuleze, iar aceasta a afectat moralul echipei. „Ani de lucru s-au dus pe apa Sâmbetei”, recunoaște Ben.
La petrecerea de lansare, atmosfera era tensionată, deși mulți angajați încercau să se distreze. Ne imaginam că va fi un moment de celebrare, dar când am văzut recenziile negative, am încercat să reparăm jocul prin actualizări rapide, fără succes. Peste 250 de colegi au fost concediați în două săptămâni.
Sindicatul Game Workers Branch a anunțat că va lua măsuri legale împotriva BARB, acuzând gestiunea defectuoasă a concedierilor. Într-o declarație oficială, compania a afirmat că „Leslie și întreaga echipă de conducere își asumă responsabilitatea pentru lansarea problematică a MindsEye”. Reprezentanții BARB au promis că vor lucra la îmbunătățirile jocului.
- Unii angajați au optat pentru concedieri voluntare, în timp ce alții au exprimat nemulțumiri cu privire la metoda în care au fost realizate disponibilizările.
- Compania susține că a respectat toate obligațiile legale cu privire la concedieri și că va lua în considerare feedback-ul angajaților.
- În prezent, se lucrează la actualizări și conținut nou pentru MindsEye.
Perspective pentru viitor
Mulți dintre foștii angajați se arată sceptici în privința posibilității recuperării jocului MindsEye. „Industria se confruntă cu provocări semnificative”, consideră Isaac Hudd, un fost programator audio. „E grav când nici măcar streamer-ii plătiți nu vor să promoveze un joc cel puțin decent”.
Cu toate acestea, unii jucători și foști angajați își păstrează speranța. Ne cunoaștem bine și știm cât de dedicat este fiecare dintre noi. Pe forumuri, jucătorii discută despre posibilitatea ca MindsEye să aibă parte de o recuperare, similar cu soarta altor titluri din industrie. Deocamdată, viitorul jocului rămâne incert, și mulți se întreabă ce evoluție va avea situația în perioada următoare.
