NASA pregătește la Centrul Spațial Johnson din Houston o simulare a unei expediții umane spre Lună și Marte. Programul se numește Moon and Mars Exploration Analog, prescurtat MMEA, iar startul este prevăzut cel mai devreme în august 2027. Agenția caută 4 voluntari care vor participa la o misiune terestră concepută să reproducă toate etapele unei călătorii interplanetare.
Participarea totală durează aproximativ 14 luni. Din acest interval, 12 luni vor fi petrecute în habitate închise, unde echipajul va trăi în condiții menite să imite mediul spațial real. În acest an de izolare, voluntarii vor avea activități zilnice specifice unei misiuni, inclusiv întreținerea bazei și gestionarea unor situații neprevăzute apărute în medii ostile aflate la distanțe mari de Pământ.
Prin acest test de lungă durată, NASA vrea să strângă date înainte de noi misiuni cu echipaj uman spre Lună sau spre Marte. Specialiștii vor urmări cum tehnologiile, echipamentele și procedurile pot susține sănătatea și performanța echipajului pe parcursul lunilor de izolare. Informațiile obținute vor fi transmise direct Programului de Cercetare Umană al NASA. Potrivit Jurnalulnational, aceste rezultate vor fi folosite pentru optimizarea detaliilor tehnice ale viitoarelor misiuni, pentru îmbunătățirea procedurilor de siguranță și pentru stabilirea corectă a rezervelor necesare echipajelor care vor călători departe de Pământ.
În timpul misiunii, cei patru participanți vor locui în două medii diferite. Prima etapă se va desfășura într-un habitat inspirat din programul HERA, creat pentru a reproduce interiorul unei nave spațiale aflate în tranzit. Ulterior, echipajul va fi mutat într-o bază imprimată 3D, gândită să simuleze viața de pe suprafața Lunii sau a planetei Marte. Cercetătorii vor analiza astfel modul în care membrii echipajului se adaptează pe întreg parcursul simulării.
Programul zilnic va include ieșiri simulate în spațiu, deplasări cu un rover în zone special amenajate, cultivarea de plante pentru completarea hranei, administrarea unor resurse foarte limitate și desfășurarea unor experimente științifice. Observațiile făcute asupra voluntarilor vor sprijini direct misiunile din programul Artemis și planurile NASA de a înființa o bază permanentă pe Lună.
Selecția vine cu reguli clare. Candidații trebuie să fie cetățeni americani sau posesori ai unui Green Card, să aibă între 30 și 55 de ani și o înălțime de cel mult 1,88 metri. Este obligatorie fluența în limba engleză și disponibilitatea de a aloca aproximativ 14 luni proiectului. NASA cere și evaluări medicale și psihologice foarte riguroase. Sunt respinse automat persoanele cu restricții alimentare, cele cu antecedente de somnambulism și cele care depind de medicamente pentru somn.
Pe lângă aceste condiții, este necesară o diplomă universitară în inginerie, biologie, fizică, matematică sau alte discipline conexe. Experiența profesională relevantă este obligatorie, dar o parte poate fi echivalată cu studii de masterat, studii de doctorat sau cu o carieră anterioară în domeniul militar. NASA a confirmat că voluntarii selectați vor fi remunerați, însă valoarea compensației financiare rămâne confidențială în etapa publică a recrutării și va fi comunicată doar celor admiși în procesul formal de selecție.
