Testarea moleculară pentru cancer sau pentru infecții precum HIV și Zika a însemnat, până acum, în mod obișnuit, drum la spital, laborator și aparatură specializată. O echipă de la Universitatea din Illinois a prezentat acum VPodDuo, un dispozitiv medical portabil de dimensiunea unei carcase de AirPods, conceput pentru teste realizate acasă. Sistemul urmărește să facă posibil un screening mai frecvent, fără deplasarea la spital.
Dispozitivul a fost testat pentru detectarea și măsurarea precisă a materialului genetic din virusul Zika, HIV, bacteria Staphylococcus aureus sensibilă la meticilină și a unor markeri genetici umani care pot indica posibila prezență a celulelor canceroase. Spre deosebire de testele clasice de acasă, precum testul de sarcină sau testul antigen COVID-19, care oferă în principal o citire simplă, VPodDuo cuantifică rezultatul cu ajutorul unui fotodetector și poate susține în același timp o probă de test și una de control.
Aparatul măsoară semnale de fluorescență cu emisie verde, generate de diferite tipuri de reacții chimice de detecție, într-un format redus și ușor de recunoscut vizual. Cercetarea a fost condusă de Han Keun Lee, în laboratorul profesorului de inginerie electrică și calculatoare Brian Cunningham, în colaborare cu profesorul de bioinginerie Xing Wang de la Universitatea din Illinois. Studiul a fost publicat în IEEE Sensors Journal (2026) și a fost susținut de National Institutes of Health și de U.S. Department of Veterans Affairs din SUA.
Potrivit Lyla, echipa a ales o soluție tehnică menită să păstreze dispozitivul portabil și ușor de utilizat, fără instrumente voluminoase. Han Keun Lee, cercetător principal la Universitatea din Illinois, a explicat obiectivul proiectului: „Am ambiția de a putea aduce detectarea cancerului în casele oamenilor. În prezent, detectarea cancerului necesită adesea mersul la un spital și recoltarea de sânge. Treaba mea aici este să pot aduce aceste teste în lume, astfel încât oamenii să poată începe să le utilizeze și să aibă un acces mai bun la tehnologiile de ultimă generație.”
Același cercetător a explicat și de ce echipa nu a ales varianta unei camere care să surprindă întreaga zonă de reacție, deși aceasta este una dintre metodele folosite pentru cuantificarea testelor fluorescente. „Există multe moduri diferite de a cuantifica testele fluorescente. Un exemplu este utilizarea unei camere pentru a capta întreaga zonă de reacție dar acest lucru necesită instrumente sofisticate. Acest lucru devia de la punctul nostru de vedere, în care ne doream ceva foarte portabil, mic și necostisitor. Am decis să rămânem la un fotodetector.”
VPodDuo a fost conceput să se conecteze wireless la un dispozitiv mobil și este însoțit de o aplicație cu interfață intuitivă pentru operare și interpretarea rezultatelor. Ideea centrală a proiectului nu este ca un astfel de aparat de buzunar să ofere singur un diagnostic final, ci să permită testarea mai frecventă și depistarea mai rapidă a unor probleme care cer tratament la timp.
Cercetătorii au rezumat acest rol printr-o formulare clară: „Există o vorbă faimoasă care spune că medicina este oarbă fără diagnosticare. Scopul testării la punctul de îngrijire nu este neapărat de a oferi un diagnostic definitiv, ci mai degrabă de a permite o testare mai frecventă, astfel încât cineva să aibă o șansă mai bună de a primi un tratament la timp.”
Prin transformarea unor proceduri de diagnosticare medicală complexe într-un proces accesibil la domiciliu, dispozitivul este gândit pentru a scurta distanța dintre apariția unei suspiciuni și începerea tratamentului la timp. În același timp, designul său arată cum tehnologia și accesoriile de lifestyle pot deveni surse de inspirație pentru echipamente medicale compacte.
