Recomandarea ca femeile însărcinate sau care plănuiesc o sarcină să ia suplimente cu acid folic are acum o explicație științifică detaliată. Cercetători din Israel și Portugalia au identificat procesul exact prin care vitamina B9 protejează creierul și măduva spinării fătului, un mecanism ce implică o enzimă cheie, ALDH1L1, și acidul retinoic.
Acidul folic nu acționează direct, ci declanșează un lanț de evenimente biologice. Acesta activează gena ALDH1L1, responsabilă pentru producția enzimei cu același nume. Rolul acestei enzime este de a transforma retinaldehida, o moleculă derivată din vitamina A, în acid retinoic. Acidul retinoic funcționează ca un semnal fundamental în dezvoltarea embrionară, comunicând celulelor când să se dividă, cum să se specializeze și unde să migreze. Acest control este vital pentru închiderea corectă a tubului neural, structura timpurie din care se formează sistemul nervos central.
Când nivelul de acid retinoic este prea scăzut, celulele destinate formării sistemului nervos se multiplică necontrolat, prea repede. Acidul folic intervine pentru a normaliza acest ritm de creștere, însă efectul său protector depinde integral de funcționarea corectă a enzimei ALDH1L1. Fără această enzimă, suplimentarea cu acid folic devine ineficientă.
Studiul, publicat în revista științifică Proceedings of the National Academy of Sciences, a fost condus de profesorul Abraham Fainsod și studentul Tamir Edri de la Universitatea Ebraică din Ierusalim. Echipa a folosit embrioni de broască pentru a-și testa ipoteza. Experimentele au confirmat că, în absența genei ALDH1L1, acidul folic își pierde complet capacitatea de a preveni defectele de tub neural. Revista Ioana Această descoperire leagă pentru prima dată în mod direct vitamina B9 de calea metabolică a acidului retinoic.
Cercetarea a scos la iveală și o colaborare între vitamina A și acidul folic. Cantități mici de retinol, o formă a vitaminei A, au amplificat efectul protector al unei doze scăzute de acid folic. Pentru viitoarele mame, informația nu reprezintă o recomandare de a lua suplimente cu vitamina A fără aviz medical, ci o confirmare a bazei biologice solide din spatele suplimentării cu acid folic.
Descoperirea oferă și o posibilă explicație pentru cazurile în care acidul folic nu reușește să prevină toate defectele de tub neural. O problemă genetică sau funcțională pe traseul ALDH1L1-acid retinoic ar putea fi una dintre cauze. Înțelegerea precisă a acestui mecanism deschide calea către strategii de prevenție mai rafinate și mai eficiente pentru protejarea dezvoltării nou-născuților.
