U-Turn Audio a lansat configuratorul Orbit Custom, prin care cumpărătorii își pot alcătui un pick-up în funcție de componente și buget. Modelul pornește de la 249 USD și este asamblat și testat în atelierul companiei din Woburn, Massachusetts.
Informațiile au fost relatate de Silodrome. Orbit Custom este versiunea construită la comandă a gamei Orbit. Configurația de bază, oferită la același preț ca Orbit Basic, include o plintă neagră, picioare din cauciuc, schimbarea manuală a vitezei, un platou din MDF, doza Audio-Technica AT91B și niciun levier de ridicare.
Configurarea se face în șapte pași:
- alegerea finisajului;
- alegerea platoului;
- selectarea controlului manual sau electronic al vitezei;
- alegerea dozei;
- adăugarea levierului de ridicare;
- adăugarea preamplificatorului;
- alegerea picioarelor.
Platoul și viteza pot fi configurate separat
Cumpărătorii pot alege un platou din MDF cu caneluri sau unul din acril mat, prelucrat în Massachusetts. U-Turn indică o variație a vitezei de sub 0,175% pentru versiunea din MDF și de sub 0,125% pentru cea din acril.
Trecerea între 33 și 45 de rotații pe minut se face manual, prin mutarea curelei între cele două caneluri ale fuliei, sau electronic, prin rotirea unui buton. Controlul electronic al vitezei este oferit pentru modelele Special și Custom.
Fiecare Orbit Custom folosește brațul OA3. Acesta are un tub conic din magneziu, realizat în Statele Unite dintr-o singură bucată, și un rulment cardanic.
Configuratorul oferă cinci doze de tip moving-magnet
Opțiunile sunt Audio-Technica AT91B, Ortofon OM5E, Grado Green4, Ortofon 2M Red și Ortofon 2M Blue. Moving-magnet desemnează dozele care folosesc un magnet mobil.
Printre celelalte componente se află un levier de ridicare amortizat cu silicon și preamplificatorul phono Pluto 2 integrat. Acesta permite conectarea directă a pick-upului la un amplificator sau la boxe active.
Picioarele standard din cauciuc pot fi înlocuite cu unele Iso-Level din aluminiu, reglabile pe înălțime și prevăzute cu Sorbothane. Fiecare aparat este livrat cu capac antipraf, covoraș din pâslă și cabluri RCA și are o garanție de 3 ani.
Sistemul extern de transmisie separă motorul de platou
Numele Orbit vine de la sistemul extern de transmisie prin curea. Motorul sincron de curent alternativ este montat separat de platou, pe o suspensie din cauciuc. Platoul se rotește pe un rulment principal inversat.
În 2016, compania estima că cel puțin 80% dintre componentele sale erau fabricate în Statele Unite, în timp ce motoarele veneau din China. În 2019, plintele din MDF acoperite cu pulbere erau furnizate din Minnesota, iar piesele metalice prelucrate veneau din Connecticut.
La acel moment, asamblarea unui pick-up în atelierul din Woburn dura aproximativ o oră. Aparatul petrecea apoi 90 de minute pe un stand de testare înaintea inspecției finale. Toate pick-upurile U-Turn continuă să fie asamblate în același atelier din Massachusetts.
Orbit Theory a dus gama până la 999 USD
U-Turn Audio a intrat în segmentul superior al gamei sale în 2022, când a lansat Orbit Theory la 999 USD. Modelul a primit control electronic al vitezei, doză Ortofon 2M Blue, plintă din nuc cu tăietură radială sau din stejar alb ebonizat și braț OA3 Pro.
În august 2023, brațul OA3 a ajuns și pe modelele Basic, Plus, Special și Custom. Orbit Theory a păstrat brațul OA3 Pro, care oferă mai multe posibilități de reglare.
Gama actuală începe cu Orbit Basic, la 249 USD, și urcă până la Theory. Compania produce și preamplificatorul phono Pluto 2, disponibil inclusiv ca opțiune integrată pentru Orbit Custom, precum și boxele active Ethos.
U-Turn Audio a fost fondată în 2012
U-Turn Audio a fost fondată în 2012 de Bob Hertig, Ben Carter și Peter Maltzan, trei foști colegi de la Lexington High School. Interesul lor pentru pick-upuri a pornit de la Hertig, care asculta colecția părinților pe un fonograf Fisher-Price și conducea în liceu o afacere cu discuri folosite.
După liceu, Hertig a studiat ingineria mecanică la Northeastern, Maltzan a urmat Berklee College of Music, iar Carter a studiat filosofia la Cornell. În toamna lui 2011, cei trei locuiau din nou la mai puțin de un cvartal distanță, în Boston.
Ideea companiei a apărut în timp ce Hertig și Maltzan ascultau un pick-up cu performanțe slabe. Ei considerau că între aparatele din plastic de 40 USD și modelele de 300 USD exista loc pentru un produs simplificat, construit în jurul calității sunetului. Carter, care lucra atunci în consultanță medicală, li s-a alăturat.
Acceleratorul IDEA al Northeastern le-a acordat o finanțare de 2.500 USD dintr-un fond pentru prototipuri, sumă folosită pentru realizarea primului Orbit. Campania Kickstarter s-a desfășurat din decembrie 2012 până în ianuarie 2013 și a pornit cu o țintă de 60.000 USD.
Cei 1.133 de susținători au promis în total 233.940 USD. O contribuție de 150 USD includea un pick-up U-Turn, iar livrările către clienți au început în septembrie 2013.
Până la sfârșitul lui 2019, U-Turn vânduse peste 70.000 de aparate, majoritatea direct prin propriul site. Analistul industriei muzicale Bob Lefsetz considera atunci că revenirea vinilului putea fi o modă și că vânzările companiei urmau să scadă pe termen lung. La sfârșitul lui 2022, totalul ajunsese la aproximativ 125.000 de pick-upuri Orbit, iar U-Turn avea 25 de angajați cu normă întreagă.
