Moartea lui Bruce Lee, survenită la 20 iulie 1973 în Hong Kong, a rămas zeci de ani înconjurată de speculații. Actorul avea 32 de ani, era într-o formă fizică remarcabilă și se afla într-o perioadă intensă de lucru, în timp ce discuta detalii despre un nou film. În acea zi, nimic din starea lui de dimineață nu indica faptul că urma un colaps medical grav.
Spre după-amiază, starea sa s-a deteriorat rapid. Bruce Lee a început să aibă dureri de cap puternice, care au fost urmate de amețeli severe și de dificultăți de concentrare și echilibru. El a mers la apartamentul actriței Betty Ting Pei, unde urma să aibă o întâlnire de lucru înaintea unei cine programate cu un producător local. În acel loc, simptomele neurologice s-au agravat.
Pentru calmarea durerii, Betty Ting Pei i-a dat un analgezic folosit frecvent la acea vreme, Equagesic. Medicamentul conținea aspirină și un relaxant muscular ușor. Bruce Lee a luat pastila, apoi s-a întins într-o cameră alăturată ca să se odihnească pentru scurt timp. A adormit, însă starea lui s-a transformat într-o comă profundă. Când actrița a încercat mai târziu să îl trezească, el nu mai reacționa și nu respira normal.
Ajutorul medical a fost chemat imediat. Manevrele de resuscitare au început în apartament și au continuat pe drumul spre spitalul din Hong Kong. Intervenția nu a reușit, iar la scurt timp după sosirea la camera de gardă, medicii au declarat decesul. Inima i se oprise.
Autoritățile din Hong Kong au dispus o autopsie amănunțită, pe fondul unei presiuni publice foarte mari. Raportul medico-legal a identificat o anomalie majoră la deschiderea craniului: un edem cerebral masiv. Dacă un creier uman adult mediu cântărește în jur de 1400 de grame, în cazul lui Bruce Lee greutatea ajunsese la 1575 de grame. Umflarea și acumularea de lichid au fost considerate mecanismul direct al morții. Țesutul cerebral s-a extins, presiunea intracraniană a crescut puternic, iar această presiune a afectat trunchiul cerebral, zona care controlează respirația și bătăile inimii.
Medicii legiști din anii 70 au putut descrie efectul, dar nu au izolat clar cauza de fond. Cu tehnologia disponibilă atunci, ei s-au concentrat pe traumatisme vizibile și pe toxine cunoscute. În raport a fost notat edemul cerebral drept diagnostic principal, iar specialiștii au avansat cu prudență ipoteza unei hipersensibilități rare la ingredientele medicamentului administrat în acea după-amiază. Nu existau însă instrumentele necesare pentru a analiza dezechilibre electrolitice severe la nivel celular post-mortem.
În 2022, cazul a fost reevaluat de o echipă de medici nefrologi, care l-au analizat ca pe al unui pacient modern ajuns la camera de gardă. Au revizuit simptomele relatate de martori, datele din autopsie și obiceiurile alimentare documentate ale actorului. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică Clinical Kidney Journal, potrivit Jurnalul Național.
Concluzia noului studiu a fost că Bruce Lee a murit din cauza hiponatremiei. Această afecțiune apare când nivelul sodiului din sânge scade până la un prag periculos de mic. Sodiul are rol esențial în menținerea echilibrului fluidelor din interiorul și din exteriorul celulelor. Când concentrația lui scade brusc, echilibrul osmotic se rupe, iar apa din sânge intră masiv în celule. Acestea se umflă, iar în creier efectul devine critic, pentru că țesutul cerebral este închis într-o structură osoasă rigidă. Astfel este explicat edemul cerebral masiv observat la autopsia din 1973.
Cercetarea mută explicația de la creier către rinichi. Potrivit experților nefrologi, rinichii actorului nu au mai reușit să proceseze și să elimine excesul de apă din organism. Aceasta este concluzia care, în viziunea autorilor studiului publicat în 2022, oferă explicația medicală de fond pentru moartea lui Bruce Lee.
